El deporte del fútbol nace a finales del siglo XIX en Inglaterra. Su dinamismo y facilidad a la hora de practicarlo, lo convierten rápidamente en el deporte de moda en Europa. A España llega de la mano de trabajadores británicos destinados a las minas de Río Tinto, en Huelva.
Estos trabajadores juegan al nuevo deporte en su tiempo libre e incluso crean el primer club de fútbol en España, el Río Tinto Footbal Club. Pero, al no haber sido inscrito en ningún registro, no se puede considerar oficialmente como el primero. Honor que recaería el Huelva Recreación Club (actual Recreativo de Huelva).
Su expansión a través de la península hace que proliferen multitud de equipos que, a su vez, forman y compiten en ligas locales y regionales.
El fútbol se convierte en un deporte mayoritario, pero hasta 1920 España no contaba con un equipo representativo del país. Su creación se produce ese año para competir en las Olimpiadas de Amberes. Será la primera competición oficial disputada por un combinado de los mejores jugadores españoles de fútbol.
En esta primera competición, España consiguió la medalla de plata, al perder tan sólo un partido, frente a la anfitriona Bélgica en cuartos, y ganar los demás en una liguilla posterior por la descalificación de Checoslovaquia.
El sobrenombre de La Roja tiene su origen gracias a un partido disputado durante esta competición, en el cual, el delantero vizcaíno José María Belauste consiguió el gol del empate frente a la selección de Suecia de una manera tan impetuosa que fue arrollando varios jugadores suecos, incluído el portero, hasta hacer llegar el balón al fondo de las redes.
Al día siguiente, un periódico neerlandés tituló la crónica del partido: «La furia española«, en referencia a la citada jugada y al saqueo de Amberes por parte los Tercios de Flandes españoles en 1576.
La selección española de fútbol siguió jugando diferentes competiciones (Olimpiadas, mundiales y Eurocopas (competición creada en 1960), no alcanzando en ninguna de ellas título alguno. Lo más cerca que se estuvo fue en el Mundial de Brasil de 1950, logrando el cuarto puesto al perder la final de consolación frente a Suecia.
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